看見馮婆子三言兩語就挑的紅芍哭，慎蓉怒，趙媽媽終於開口了。她不等慎蓉開口，便板著臉上前對著馮婆子斥道：“我說得勝家的，你是不是糊塗到家了？什麽混話都能當著大小姐說的？現在說的是你廚房裏的事情，你拉扯大少爺是什麽意思？就算你沒有弄錯賬目，大小姐就是來問你幾句又怎麽樣？更何況現在你賬目明顯不對，還嘴硬什麽？是不是差事當老了，反而一點規矩都不懂了？”趙媽媽之前在府裏積威甚重，所以這樣一開口，那馮婆子的氣勢便弱了三分。她馬上陪著笑臉道：“趙媽媽教訓的是。是我有點昏頭了。只是最近廚房裏事情真的很多，我也確實不是故意的。只是不服氣這個小蹄子在大小姐面前弄巧搬嘴，所以說話才沒有過腦子。大小姐擔待著些，這些錯漏，我回頭一定讓人補上。”慎蓉見她前倨後恭，很是不忿她的為人，剛想呵斥她一番，忽然看見趙媽媽對她使個眼色，微微搖頭，遂冷聲道：“既然媽媽知道錯了就好，及時把錯漏的東西補上，不然可就不是在我這裏說嘴，是到太太那裏沒臉！”她說著就往外走，回頭看見仍在掉淚的紅芍，便對她道：“你也別哭了。我知道你的好處了。等回頭我秉了母親，今後廚房采買的事情就由你來負責好了。”紅芍聽了有些不敢相信自己的耳朵，隨即果然轉怒為喜。而那馮婆子卻楞在那裏，沒想到慎蓉輕輕巧巧兩句話，竟然罷免了自己采買的大權。待要爭辯幾句，卻看見趙媽媽臉上閃過一絲厲色，到底不敢造次。

待回了議事廳，胡氏看著慎蓉，問道：“都處理好了？”慎蓉點頭，將紅芍所說的和馮婆子的言行一一稟明。胡氏點點頭，道：“你罷了馮婆子的采買權，很好。不過，紅芍到底年紀輕，只怕壓不服她們。說不定現在，馮婆子就已經在找人出氣了。”她的話沒有說完，果然就有人過來稟告，說是廚房裏負責端菜的孫四嫂被人出首，這幾天私藏了不少東西回去。一時就有一堆人氣勢洶洶的壓著一個瘦長臉的媳婦過來了。馮婆子打頭，一進門，就呼啦啦跪了一地。“太太，大小姐查出來廚房裏出了錯，都是奴婢一時糊塗，拿大少奶奶說嘴，卻不想果然被這個豬油蒙了心的東西鉆了空子。現在東西都在她家裏查出來了。這都是奴婢不識得人，原以為她是個好的，卻原來是這麽個東西！”馮婆子一頭說，一頭哭，顯得冤枉的不得了。跟之前在慎蓉那裏的囂張跋扈顯然是兩個人。胡氏看看她，又看看那個被一大幫婆子推過來的孫四嫂。孫四嫂跪在地下，只知道一個勁的磕頭，嘴裏輕聲叫著：“太太饒命！”顯然她是個膽小怕事的。只是既然膽小怕事，又怎麽會私底下拿那麽多東西回去呢？於是她看了一眼端琴，端琴上前對著馮婆子斥道：“究竟是怎麽回事，太太自然會問明白。不用你來做這個活包公！你先下去，太太有話問她！”馮婆子這才不情不願的告了退，臨行，卻又狠狠看了孫四嫂一眼，警告意味頗濃。慎蓉見了心頭大怒，剛想說什麽，卻聽見胡氏道：“你就放心的下去吧。到底是非黑白，我還是有幾分眼力的。”馮婆子這才乖乖垂頭離開。

胡氏這才柔聲對那孫四嫂道：“說吧，究竟是怎麽回事？”孫四嫂戰戰兢兢磕頭道：“回太太的話。奴婢總共就端過一碗雞汁餛飩回去給我小孫子吃。那還是紅芍姑娘悄悄給我的。她說大少奶奶吃不掉，所以讓我端一碗回去。我不是故意要端得，實在是小孫子這幾天在發熱，嘴裏沒有味道。這才做了這沒臉面的事情。”胡氏點點頭，又接著問道：“那在你家中找到的米糧和肉是怎麽回事？”孫四嫂連忙又磕頭，道：“那是我當家的這幾天在外面做的工，剛結了工錢買的。不過剛剛夠買了十斤新米，兩三斤肥肉。我家的米袋子上是有記認的。我怕他那殺千刀的酒鬼兄弟過來混拿，特意在米袋上繡了一個印記。只是不知道那些媽媽們怎麽一下子在我家拿出了那麽多東西。我家原來可是絕對沒有的。”胡氏聽了點點頭，道：“好了，我知道了。你也下去吧！”孫四嫂點頭要起身，忽然又跪下來道：“夫人，求求您高擡貴手，饒了紅芍姑娘吧！她原也是一片好心，有什麽錯，奴婢一人都領了！”胡氏看了她一眼，道：“家有家規，誰該做什麽，誰不該做什麽，我心裏都有數！”孫四嫂這才抖抖索索地下去了。

接下來被找過來的是紅芍，對著胡氏，她很坦率的承認道：“夫人，偷偷地給孫四嫂端餛飩是奴婢不對。不過四嫂真的從來就沒有從廚房裏拿過東西。還請夫人明察！”胡氏點點頭，隨即道：“既然你知道她沒有拿，那想必是知道都有誰拿了？既然已經做過了惡人，我勸你不妨接著做到底！”紅芍猶豫了一下，隨後豁出去一般決然道：“實不相瞞夫人！廚房裏采買東西，一直以來都是以少報多的。一來，是怕買回來的東西萬一做不好，可以有填補的餘地。一來，也是多備著，防止臨時要添得意思。只是這一次，因為大少奶奶害喜，便有人起了渾水摸魚的心思，多報了這麽多東西，卻是廚房裏幾個有頭臉的私下裏分的。我原本也有一份，只是我年紀小，一來我不敢拿，一來她們也欺我小，奪走了我的那一份。大小姐過來查的時候，我原本想著大家私底下悄悄的一填也就是了。誰知道大小姐讓我負責采買，那些媽媽們氣不過，就拿了我和四嫂出來頂缸了。”胡氏聽的皺緊了眉頭，慎蓉聽了更加氣不過。又怒又愧。她沒想到廚房裏的那般婆子這般可惡，更沒想到自己的一個舉措，居然弄巧成拙，差點害了無辜。

胡氏命人取來了孫四嫂家中的米袋，又清點了一遍多出來的東西，於是一樁公案自此了結。廚房裏領頭的婆子以馮婆子為首的都受到了處罰。紅芍和孫四嫂也都在被罰以後再委以重任。胡氏的一連串處置手段讓慎蓉嘆服不已。這些東西，都是她跟著柳姨娘從來都沒有接觸過的。而通過這件事情，更讓她明白了胡氏作為當家主母，與柳姨娘之間的本質的區別。

之後慎蓉每天天明即起，胡氏安排給她的事情實在是太多了。除了之前廚房和針線房的事情，還有各院的人事調動，甚至管事們之間的明爭暗鬥，都被胡氏扔給了她處理。趙媽媽看出胡氏是有心好好調教慎蓉，也就拿出了渾身的解數教慎蓉從如何理清家中下人的人脈開始，漸漸掌握下人們的動態，懂得一些事情發生的因由和走勢，從而開始學會掌控人心，知道獎懲之道如何實施。慎蓉接觸到了許多她之前聽都沒有聽說過的東西，也就越發的懂得了柳姨娘之所以會那樣的短視和愚蠢，胡氏的幹練精明絕不是一朝一夕的事情鍛煉出來的。慢慢的，慎蓉終於從對胡氏的抵觸情緒中走出來，開始漸漸地敬畏她，信服她。而家中下人見胡氏始終正色對著慎蓉，便也漸漸收了輕慢她的心思，再不敢在她面前討巧弄乖。

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